Полярні сяйва, викликані пиловими бурями, могли відіграти важливу роль у формуванні поверхні Марса.
На поверхні Червоної планети часто спостерігаються пилові бурі, всередині яких частинки постійно взаємодіють через статичні електричні розряди. У нещодавно опублікованому дослідженні вчені висунули припущення, що ці розряди можуть не лише викликати вражаючі світлові ефекти, але й впливати на глобальні хімічні процеси, що відбуваються на Марсі.
Марс вважається мертвою планетою, де сотні мільйонів років нічого не змінюється. Однак нещодавно в Earth and Planetary Science Letters була опублікована стаття, автори якої стверджують, що на ньому відбуваються значно інтенсивніші хімічні процеси, ніж вважалося досі.
Мова йде про пилові бурі, що періодично виникають на Марсі і можуть набувати великих розмірів. З фізичної точки зору, ці бурі представляють собою безладний рух дрібних часток у розрідженій атмосфері. Це викликане тертям між частинками, яке, в свою чергу, може призвести до виникнення статичних електричних розрядів.
У марсіанських бурях дійсно можна помітити їхню присутність у формі м'якого сяйва, що нагадує полярне сяйво. Сучасні дослідження свідчать про те, що це явище може бути не лише вражаючим світловим ефектом, а й впливати на хімічні реакції, які відбуваються на поверхні червоної планети.
Вчені побудували дві камери для моделювання того, що відбувається на червоній планеті під час пилових бур: PEACh (Planetary Environment and Analysis Chamber) та SCHILGAR (Simulation Chamber with InLine Gas AnalyzeR). експерименти всередині них показали, що електричні розряди між твердими частинами дійсно можуть впливати на хімічні речовини, з яких вони складаються: карбонати, хлорати та активні оксиди.
Ці речовини виникли в амазонійський період, який відбувався кілька мільярдів років тому. Дослідники вважають, що в той час "полярні сяйва" бур на Марсі суттєво впливали на розвиток хімічного складу його поверхні. Ці процеси продовжувалися навіть після того, як планета стала холоднішою та сухішою.
Вимірювання ізотопного складу, разом із попередніми кількісними оцінками, утворює частину складної головоломки. Цей комплексний підхід вказує на те, що електрохімічні процеси, викликані активністю пилу на Марсі, вплинули на хімічний ландшафт планети. Отримані результати підтверджують припущення, що активність пилу на Марсі мала ключове значення у формуванні сучасної геохімії як поверхневих, так і атмосферних шарів.
Зокрема, на Марсі можна знайти численні відкладення хлористих солей, а на поверхні планети присутні перхлорати — насичені водні розчини солей, які можуть існувати у рідкому стані. Тепер стало зрозуміло, що статичні розряди відіграють ключову роль у їхньому формуванні.
Виявляється, що Марс зовсім не є мертвим. На його поверхні протягом мільйонів років відбуваються хімічні реакції, які змінюють ландшафт. І не виключено, що подібні процеси можуть мати місце не лише на Марсі, а й на Венері та інших небесних тілах, які мають атмосферу.
