Схилімо наші голови. Перший виступ з Шовковським, зірка Ворскли, загибель під Бахмутом.

Три роки тому внаслідок війни загинув відомий футболіст Сергій Баланчук.

Щодня о 9-й ранку українці вшановують пам'ять тих, чиє життя забрала російсько-українська війна. Сьогодні на Sport.ua ми згадуємо Сергія Баланчука, який міг стати зіркою київського "Динамо", якби його життя складалося в іншу епоху. Проте, навіть у футболі, Баланчук залишив свій слід: він став володарем Кубка Ізраїлю з "Маккабі" з Хайфи і більше трьох років грав на позиції провідного захисника у "Ворсклі". Після завершення кар'єри він успішно розвивався в юридичній сфері. Але згодом розпочалася повномасштабна війна, яка призвела до фронтових дій і, на жаль, до загибелі Сергія три роки тому, 7 липня 2022 року, під час боїв під Бахмутом. Йому було 47 років.

Сергій Баланчук з'явився на світ 31 березня 1975 року в Києві. Він проходив навчання в загальноосвітній школі № 170, розташованій на Оболоні, де був організований спеціалізований "футбольний клас". Разом із Сергієм у цій школі навчалися майбутні зірки "Динамо" 90-х років, такі як Олександр Шовковський, Владислав Ващук, Сергій Федоров та Геннадій Медведєв, який став капітаном "Ворскли". Усі ці юнаки активно займалися футболом у школі "Динамо".

Баланчук закінчив школу з золотою медаллю, перемагав на районній олімпіаді з німецької мови.

На початку 1992 року Сергій дебютував у складі "Динамо-2", де швидко став одним з ключових оборонців. 13 серпня 1995 року Баланчук дебютував у основному складі "Динамо" в поєдинку проти "Миколаєва", відігравши 57 хвилин і поступившись місцем на полі Євгену Похлєбаєву. Тоді ж Сергія почали залучати до ігор молодіжної збірної України. Загалом за основу киян Баланчук провів 4 поєдинки і, коли втратив надію закріпитися у основі, вирушив до Ізраїлю, де уклав угоду з "Маккабі" з Хайфи. За три сезони в Ізраїлі Сергій здобув разом з командою бронзу національного чемпіонату та кубок країни. У єврокубках Баланчук провів за "Маккабі" 7 матчів.

Навесні 1999 року Сергій Баланчук повернувся до Києва, але пробитися до складу "Динамо" було надзвичайно складно. Після деякого часу, проведеного в резервних командах столичного клубу, він вирішив перейти до полтавської "Ворскли". На той момент одним із найбільших досягнень "Ворскли" стало четверте місце в чемпіонаті 1999/2000 років та участь у Кубку УЄФА. Протягом трьох з половиною сезонів Баланчук займав позицію основного захисника команди, взявши участь у 89 матчах чемпіонату України та відзначившись трьома голами в період з 1999 по 2002 роки. Останнім клубом у кар'єрі Сергія став харківський "Металіст", де він зіграв 7 матчів у 2003 році.

Після закінчення спортивної кар'єри Баланчук здобув юридичну освіту (заочно закінчив відділення Харківського університету внутрішніх справ) і з 2004 року розпочав роботу за фахом. Працював партнером у ТОВ "Юридична фірма "ВС і Партнери", виконував обов'язки третейського судді постійного третейського суду при Асоціації українських банків.

Наприкінці квітня 2022 року Сергій був призваний на військову службу до Збройних сил України. А 7 липня того ж року помер внаслідок артилерійського обстрілу, вчиненого російськими окупантами поблизу Бахмута на Донеччині.

Поховали Баланчука 16 липня 2022-го на Лісовому цвинтарі столиці.

Сергій Баланчук отримав орден "За мужність" третього ступеня.

У ізраїльському місті Хайфі, щоб вшанувати пам'ять українського футболіста Баланчука, який грав за "Маккабі" у 1996-1999 роках, на його честь перейменували вулицю, на якій розташоване консульство російської педерації.