Шукали стародавній лід, але натомість натрапили на дещо більш захоплююче, що приховувалося під крижаною оболонкою Антарктиди.

Вік найстарішого відомого зразка становив приблизно 800 000 років. Проте сучасні дослідження свідчать про те, що під Антарктичним крижаним щитом можуть знаходитися ще більш давні породи, вік яких налічує десятки мільйонів років.

Десятиліттями вчені, які прагнуть зрозуміти глобальні зміни клімату, аналізують крижані керни, отримані зі свердловин, пробурених глибоко в Антарктичному крижаному щиті. Цей лід містить хімічні речовини і бульбашки стародавнього повітря, які розповідають історію зміни клімату Землі з плином часу, пише PHYS.org.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших новин з царини науки!

Для створення детального кліматичного архіву дослідники намагаються виявити неперервні шари льоду, які розташовані в хронологічному порядку: найновіший знаходиться на поверхні, а найдавніший – в нижніх шарах.

У пошуках найдавнішого льоду у світі вчені виявили осадові породи, що просочуються під Антарктичний крижаний щит. Донедавна найдавніші зразки такого крижаного керна мали вік 800 000 років -- саме тоді, коли клімат нашої планети почав швидко змінюватися.

За словами доцента Інституту геофізики Техаського університету в Остіні Дункана Янга, зразки найдавнішого льоду у світі просто "закінчилися в найцікавіший момент", а тому вчені продовжили пошуки.

У 2021 році Янг разом із колегами ініціювали проєкт, у рамках якого команда дослідників з Техаського університету застосувала радар для вивчення маловідомого району в глибині Східної Антарктиди, поблизу Південного полюса. Хоча вченим поки що не вдалося знайти стародавній суцільний лід, отримані дані дозволили здобути нові знання про геологічні процеси, що відбуваються під крижаним щитом Антарктиди, а також про рух льоду під ним.

У процесі свого дослідження науковці вивчали найглибший рівень льоду, який отримав назву базальна одиниця, у величезній низовині Південнополярного басейну. Вони вважають, що цей лід потрапив туди, поступово спускаючись підльодовиковим гірським хребтом, накопичуючи осадові частинки та відкладаючи їх у цій улоговині.

За словами Янга, вони з колегами не очікували нічого подібного. Передбачається, що в міру танення льоду базальна товща приносила невелику кількість матеріалу з гірського хребта і залишала осад. Команда вважає, що це може бути новий тип постльодовикового осадового басейну, що формується без звичайних процесів, які формують наземний ландшафт, таких як річки або рух льодовикового покриву. Це поступовий процес, що триває від 14 до 30 мільйонів років, протягом якого ці невеликі частинки осаду накопичуються.

Цей багатий на опади ґрунт, де тане базальна товща, пов'язаний з локальними областями підвищеного геотермального теплового потоку і танення біля основи льодовикового покриву. Що своєю чергою впливає на рух льоду нагорі й утворення озер під льодом.

Янг підкреслює, що розуміння змін теплового потоку на дні льодовикового покриву та температурних умов у цій зоні є критично важливим для виявлення місць, де може зберігатися найдавніший суцільний лід. Дослідники зауважують, що сам Південний полюс, можливо, не є оптимальним місцем для старого суцільного льоду через активні процеси танення. Натомість, базальна товща льоду, розташована вище за течією від басейну Південного полюса, може слугувати захистом для стародавнього льоду від ерозії, що відбувається на дні. У зв'язку з цим, науковці пропонують зосередити пошуки старого суцільного льоду в інших частинах Антарктиди.

Нагадаємо, що раніше ми повідомляли про те, як найбільший з крижаних щитів планети несподівано почав збільшувати свою масу.